Недавнее падение цен на сырую нефть стало благом для потребителей, которым необходимо заполнить свои автомобили бензином на насосе. Средняя цена обычного бензина в Соединенных Штатах упала с более чем 3 долларов США. 50 за галлон до чуть менее 2 долларов. 50 галлонов в прошлом году, почти 30% -ное снижение цены. Но низкие цены на нефть могут также иметь некоторые непредвиденные последствия. В частности, более дешевое масло может сделать возобновляемые источники энергии, такие как солнечная энергия и энергия ветра менее привлекательными.

Ископаемое топливо против альтернативной стоимости энергии

Когда баррель сырой нефти торгуется на уровне более 100 долларов США, было разумно изучить варианты возобновляемых источников энергии в качестве жизнеспособных альтернатив дорогостоящим и грязным ископаемым видам топлива. В настоящее время Соединенные Штаты получают более двух третей своей электроэнергии из источников ископаемого топлива, таких как природный газ (28%), уголь (20%) и нефть (16%). Еще 8% электроэнергии приходится на ядерную электроэнергию.

Только около 10% потребления энергии в Америке поступает из возобновляемых источников, включая гидроэлектрические (2,5%), геотермальные (0,2%), солнечные (0,3%), ветер (1. 6%) или биомассы (4,6%).

Министерство энергетики США публикует оценки того, что это значит, чтобы произвести киловатт-час электроэнергии по источникам. Вот краткая разбивка производственных затрат на 2012 год:

Источник энергии	Средняя стоимость за кВтч (в центах)
Уголь	11. 44
Природный газ	11. 35
Ядерная	9. 61 *
Геотермальная	4. 79 *
Ветер (оффшор)	20. 41
Фотогальваническая (PV) солнечная	13. 00 *
Тепловая солнечная энергия	24. 31 *
Гидроэлектростанция	8. 45

* указывает, что субсидии федерального правительства США присуждаются производителям данного вида электроэнергии. Источник: Департамент энергетики США

Производство солнечной энергии PV почти на 14% дороже, чем ископаемое топливо, а энергия ветра на шельфе почти на 80% дороже. По мере снижения цен на ископаемые виды топлива возобновляемые источники выглядят менее привлекательными с экономической точки зрения. Хотя это может временно помешать развитию альтернативных источников топлива, такие стимулы, как правительственные субсидии, давление со стороны общественности и глобальное воздействие изменения климата, все еще делают усилия в области исследований и разработок для снижения затрат на возобновляемые источники энергии.

Технологический прогресс

Если цены на нефть и ископаемое топливо останутся на низком уровне, технологический прогресс в создании более эффективных солнечных панелей и ветровых турбин станет одним из способов эффективно конкурировать на энергетическом рынке. В последние несколько лет фотоэлектрические элементы, которые питают солнечные батареи, стали дешевле и эффективнее при солнечном свете в электричестве. Новые материалы, названные перовскитами, были использованы для повышения эффективности лабораторных испытаний с 3,8% эффективности в 2009 году до более 20% к 2014 году.Если эти материалы могут использоваться в сочетании с относительно недорогим кремнием, солнечная генерация PV может увеличиться, чтобы произвести на 50% больше энергии.

Если технологический прогресс в области повышения энергоэффективности может увеличиться до такой степени, эти возобновляемые источники энергии смогут конкурировать с традиционными ископаемыми видами топлива даже по сегодняшним низким ценам. Аналогичным образом, стоимость производства энергии ветра упала более чем на 20% за киловатт-час за последнее десятилетие.

Одна из проблем, которая сохраняется даже при использовании недорогих возобновляемых источников энергии, заключается в том, что генерация солнечной энергии может произойти только тогда, когда солнце выходит, а не в облачные дни или ночи. Аналогично, энергия ветра работает только тогда, когда ветры дуют при достаточной прочности. Для решения этой проблемы предпринимаются новые исследования за счет совершенствования технологий хранения аккумуляторных батарей и энергосбережения.

Нижняя линия

Возобновляемая энергия из зеленых источников, таких как солнечная энергия и ветер, были более дорогими вариантами по сравнению с традиционными, но загрязняющими ископаемыми видами топлива, такими как природный газ и уголь. Когда цены на нефть и энергоносители были высокими, имело смысл инвестировать в возобновляемые источники энергии, но с недавним падением цен на сырую нефть эти более дорогие альтернативы стали выглядеть менее привлекательными с экономической точки зрения. Однако новые достижения в области солнечных и ветровых технологий обещают снизить затраты на киловатт-час электроэнергии из зеленых источников вплоть до уровней, которые могут конкурировать или даже конкурировать с ископаемым топливом.