До недавнего времени освоение космоса было дорогостоящим приключением, ограниченным правительственными учреждениями с массивными бюджетами. Частным игрокам и стартапам сложно входить в бизнес из-за затрат и правил, связанных с космической промышленностью. Теперь группа сталепроизводителей Silicon Valley изменила динамику бизнеса этой отрасли. По мере снижения стоимости компонентов и устранения власти бюрократией деньги влились в отрасль.

По данным исследовательской фирмы CB Insights, инвесторы пахали около $ 1. 17 миллиардов в 21 космический стартап за последние пару лет. Безусловно, эти стартапы не запускают пилотируемые космические миссии или не строят космические станции. Вместо этого они работают в относительно менее гламурных, но в равной степени прибыльных областях космической отрасли, таких как наземные изображения и спутниковые компоненты. (См. Также «5 удивительных инноваций, которые влияют на наши жизни».)

Вот три вопроса, которые дают основу для усилий Силиконовой Долины, чтобы разрушить космическую индустрию.

1. Почему Силиконовая долина заинтересована в космосе?

Космические устремления Силиконовой долины основаны на бизнес-реалиях. Весьма просто, индустрия - большой рынок, который будет в прямо сейчас. Например, индустрия формирования изображений земли, в которой спутники используются для съемки Земли, к 2021 году станет индустрией в 17 миллиардов долларов. В 2013 году общая космическая промышленность, включающая коммерческие (например, инфраструктуру и услуги), а также как связанная с правительством деятельность, выросла на 4% до 314 долл. США. 7 миллиардов в соответствии с докладом некоммерческой группы Space Foundation.

Более интересно, что коммерческая деятельность, связанная с пространством, составляет 76% всей отрасли. Промышленная индустрия космических продуктов и услуг составила 39% от общего объема пирога, а доля коммерческой инфраструктуры и услуг составляет 37% от общей доли. В сравнении, государственные расходы в 2012 году снизились на 1,7%.

Увеличение инвестиций сопровождается соответствующим снижением цен. В последние годы стоимость компонентов, используемых в космических полетах, резко снизилась из-за увеличения спроса. Часть повышенного спроса приходится на производителей смартфонов. Верьте или нет, смартфоны используют те же технологии, что и электроника, поддерживающая космическую отрасль. Например, несколько стартапов в индустрии спутниковой связи используют чипы x86, которые также используются в мобильных телефонах. Некоторые спутники также используют датчики смартфона для поддержания температуры и активации определенных функций. В дополнение к этому, быстрые достижения в области электроники сделали некоторые коммерческие компоненты достаточно выносливыми для работы в экстремальных условиях пространства.(См. Также «Каковы основные типы чипов, выпускаемых полупроводниковыми компаниями?»)

2. Каковы некоторые интересные стартапы в Силиконовой долине, разрушающие космическую индустрию?

Самый старый из них - DigitalGlobe Inc (DGI), который был запущен в 1992 году и имеет множество высококлассных клиентов, начиная от Google (компания использует свои изображения для Google Earth) в NASA. Технология формирования изображений на старте оснащена дорогими и точно калиброванными спутниками, которые обеспечивают поразительные разрешения земли. SpaceX, чей генеральный директор - Элон Муск (который также запускает Tesla Motors Inc (TSLA TSLATesla Inc301. 45-0. 44% Создано с Highstock 4. 2. 6 )) известный запуск пространства.

В бою есть и другие игроки.

Planet Labs, стартап на базе Сан-Франциско, превращает саженцы в форме хлебной коробки на долю стоимости НАСА. Запуск уже получил 93 миллиона долларов в виде финансирования и запустил 36 голубей (как это относится к его спутникам), чтобы фотографировать землю. Спутники движутся вокруг Земли по круговым орбитам. Skybox Imaging, которая была приобретена Google Alphabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 030. 30 + 0. 43% Создана с Highstock 4. 2. 6 ) в прошлом году, делает холодильник в общежитии -размерными спутниками. Они стоят дороже, чем спутники Planet Labs, но также обеспечивают лучшее разрешение изображения.

«Луна Экспресс» планирует к 2016 году или 2017 году приземлиться на спутники Земли, чтобы добыть поверхность спутника для редких и драгоценных металлов. Запуск уже протестировал прототип его посадочного модуля. Для этого Moon Express выиграла более 500 000 долларов США в рамках Инновационной демонстрационной программы NASA по Лунным данным и $ 1. 25 миллионов в рамках конкурса Google Lunar Xprize.

В индустриях Deep Space планируется добывать астероиды для редких и драгоценных металлов. Для этого компания хочет сделать дальние космические путешествия более осуществимыми с помощью 3D-печатающих деталей или пропеллентов в космосе. Чтобы собрать средства для этой миссии, стартап в настоящее время заключает контракты на сбор ракет.

3. Есть ли что-нибудь еще, что я должен знать об этих стартапах?

Большинство стартапов для создания изображений в мире зарабатывают деньги, продавая изображения в коммерческих целях. Например, розничные торговцы, такие как Walmart и Home Depot, могут использовать изображения со своих автомобильных парков супермаркетов, чтобы подсчитывать и максимизировать их розничный магазин. Тем не менее, активисты по защите частной жизни обеспокоены уровнем разрешения на цифровые камеры запуска изображений на земле. Согласно правительственным правилам США, спутниковые изображения с разрешением более 50 см не могут использоваться в коммерческих целях без разрешения. Стартапы утверждают, что их изображения имеют разрешение от трех до пяти метров.

Также существует проблема с качеством изображения. Поскольку они используют коммерческую электронику для снижения затрат, новые пусковые установки для создания изображений создают изображения с относительно низким качеством. Это означает, что их полезность ограничена, даже когда они загромождают атмосферу Земли со спутниками нескольких размеров и типов.

Наконец, существует постоянная проблема жизнеспособности.Поскольку взрыв SpaceX в начале этого года продемонстрировал, нет никаких гарантий успеха. Однако, учитывая затраты, опыт и ресурсы, связанные с такими миссиями, затраты на провал огромны. Вполне возможно, что несколько стартапов упадут на обочину перед дегустацией успеха.

Нижняя линия

Волнение вокруг космических запусков начинает собирать скорость в Силиконовой долине. Космические энтузиасты должны с нетерпением ждать дальнейшего развития событий, поскольку деньги течет к космическим стартапам.