Последние несколько сотен лет видели невероятный рост среднего уровня жизни в мире. Это повышение уровня жизни является результатом беспрецедентного уровня экономического роста. Но негативный эффект сопровождал этот рост - деградацию окружающей среды. Фразы, такие как «пиковое масло» и «изменение климата», заставили многих прийти к выводу, что мы достигли пределов экономического роста и что, если рост не будет сдерживаться, он в конечном итоге уничтожит Землю и всех видов, которые населяют ее.

Тем не менее, существует концептуальная ошибка, когда экономический рост приравнивается к ухудшению состояния окружающей среды или, по крайней мере, к увеличению потребления ресурсов Земли. Несмотря на их тесную связь в прошлом, теоретически возможно иметь безграничный экономический рост на конечной планете. Однако необходимо превратить теорию в реальность путем развязывания или разделения экономического роста от неустойчивого потребления ресурсов и вредного загрязнения.

Планета Земля - ​​источник и предел роста

Для жизни все жизни нужны ресурсы Земли. Невозможно представить себе мир, в котором нет абсолютно никакого потребления этих ресурсов. Люди должны пить воду и есть пищу. Помимо этого, люди обнаружили, что использование других ресурсов, таких как древесина, позволило им построить огонь, чтобы оставаться теплым, а структуры - укрывать их от ветра, дождя и снега. Использование таких ресурсов позволило людям не просто жить, но и улучшить качество своей жизни. (Чтобы узнать больше, см. Вода: конечный товар ).

Улучшение качества жизни - вот что мотивирует стремление к продолжению экономического роста. Но для большей части человеческой истории экономический рост и улучшение уровня жизни людей увеличивались относительно медленно. Ситуация резко изменилась примерно 200 лет назад. Дж. Брэдфорд ДеЛонг, профессор экономики Калифорнийского университета в Беркли, считает, что с 1 по 1800 год средний мировой валовой внутренний продукт на душу населения оставался ниже 200 долларов США (в 1990 году международные доллары), а после 1800 года стал быстро расти, достигнув к 2000 году 6 539 долл. США.

Хотя значительная часть этого экономического роста и повышения уровня жизни была сосредоточена в некоторых странах, развивающиеся страны также наблюдали рост экономического роста на душу населения, увеличение ожидаемой продолжительности жизни и снижение смертности от болезней и недоедания. Тем не менее этот экономический рост также сопровождался массовым потреблением природных ресурсов Земли и ухудшением состояния окружающей среды.

«Добыча строительных материалов выросла в 34 раза, руды и минералы в 27 раз, ископаемое топливо в 12 раз, а биомасса - в 3 раза.6 », согласно докладу Программы Организации Объединенных Наций по окружающей среде. Кроме того, хотя изменение климата не является чем-то новым, исследования показывают, что повышение глобальной температуры с последней половины 20 ^тыс. скорее всего является результатом человеческой деятельности. Массовое увеличение потребления ресурсов Земли и воздействие промышленной деятельности на окружающую среду привели многих к выводу, что экономический рост неустойчив.

Тем не менее, эти критики, как правило, имеют узкую, хотя и понятную, интерпретацию экономического роста. Для таких критиков рост, как правило, приравнивается к физическому / материальному росту, то есть к более крупным зданиям и большей инфраструктуре, расширяющимся по все большему географическому району, а также к увеличению производства материальных благ. Хотя большая часть экономического роста в прошлом совпала с физическим ростом, концепция экономического роста не зависит от него.

Итак, что такое экономический рост?

Экономический рост - это увеличение реального (после инфляции) ВВП, где ВВП является общей стоимостью внутреннего производства всех товаров и услуг. Ключевым словом здесь является значение. Экономический рост происходит, когда стоимость реального ВВП увеличивается. Существует два способа повлиять на значение. Во-первых, критики экономического роста сосредоточены на: увеличении количества продукции. Другим способом, однако, является повышение качества производимого. (Чтобы узнать больше, см .: Что такое ВВП и почему это так важно для экономистов и инвесторов? )

Это приводит к еще одному различию между «широким» экономическим ростом и «интенсивным» экономическим ростом. Обширный экономический рост описывает рост физического роста, который использует больше ресурсов. Интенсивный экономический рост, с другой стороны, описывает рост, вызванный более эффективными или более умными способами использования ресурсов для производства товаров более высокого качества.

Помните также, что ВВП не просто измеряет производство товаров, но также и услуги. С увеличением уровня образования, здравоохранения и других услуг экономический рост расширяется без значительного количества потребляемых ресурсов Земли или ущерба окружающей среде.

Фактически, некоторый экономический рост может быть полезен для окружающей среды и уменьшить нашу зависимость от природных ресурсов. Это включает в себя расширение общественного транспорта и повышение его эффективности, повышение энергоэффективности домов и предприятий, производство более экономичных транспортных средств, инвестирование в экологически чистые промышленные процессы и очистку промышленных отходов.

Устойчивое развитие

Поскольку экономический рост не означает бесконечного увеличения нашего потребления природных ресурсов или деградации окружающей среды, можно отделить экономический рост от физического роста и его вредных последствий. Именно эта возможность развязывания мотивировала движение за устойчивое развитие.

Есть некоторые данные, свидетельствующие о том, что когда страны проходят определенный порог богатства, они становятся более чистыми, менее расточительными и более эффективными, все из которых дают надежду на то, что устойчивое развитие возможно.Однако богатые страны, как правило, экспортируют большую часть своей ресурсоемкой и экологически вредной экономической деятельности в более бедные страны.

Даже при большей эффективности использования ресурсов конечные пределы природных ресурсов Земли требуют большего разделения экономического роста и физического роста.

Итог

Экономический рост был защищен за вклад в благосостояние людей и повышение уровня жизни. Тем не менее становится все более очевидным, что степень, в которой экономический рост зависит от все более широкого использования природных ресурсов Земли, является неустойчивым. Понятно, что мы не можем продолжать потреблять больше воды, сжигать больше топлива и вызывать все больше и больше углекислого газа при все возрастающих темпах. Хотя теоретически возможно, мы находимся в точке истории, где отделение экономического роста от физического роста должно стать реальностью или экономический рост начнет уменьшать благосостояние людей.